Estudantes da Universidade de São Paulo (USP) alcançaram o segundo lugar na Spaceport America Cup, a maior competição estudantil de foguetes do mundo, realizada nos Estados Unidos. A equipe brasileira, conhecida como Projeto Júpiter, ficou atrás apenas da Universidade de Maryland (EUA), competindo com 152 equipes internacionais.

Na categoria 10k SOLID SRAD, o Projeto Júpiter se destacou entre 1.700 competidores de diversos países. "O resultado é um testemunho do trabalho árduo, dedicação e paixão de todos os envolvidos", afirmou a equipe nas redes sociais.

A categoria exigia que o foguete atingisse aproximadamente 3 mil metros de altura. O foguete brasileiro alcançou 2.944 metros, atendendo também à exigência de fabricação própria e utilização de combustível com oxidante. O foguete, batizado de Pacífico e movido a açúcar, pesa 38 kg e tem 2,57 metros de comprimento, sendo projetado e construído na Escola Politécnica (Poli-USP).

Os estudantes brasileiros adotaram uma solução criativa ao utilizar uma mistura de nitrato de potássio, um fertilizante purificado, com sorbitol, um tipo de açúcar. Esses componentes são misturados em um cooktop de indução para evitar grandes chamas de calor. O açúcar caramelizado é moldado no formato do motor, e ao adicionar mais calor e oxigênio (nitrato de potássio), a queima se torna intensa no motor de alta pressão.

De 17 a 22 de junho, a equipe da USP, junto com outra equipe de Juiz de Fora (MG) e seu foguete "Áspera II", participaram da competição no Novo México, EUA. Representantes de diversos países, como EUA, Reino Unido, Austrália, Alemanha e Turquia, também estiveram presentes.

Nas redes sociais, os estudantes brasileiros receberam muitos elogios e incentivos. "Parabéns! Agradecemos profundamente pela homenagem ao Prof. Pacífico. É muito emocionante. Nós o amamos e o admiramos para sempre, e saber que ele os inspirou é motivo de grande alegria", agradeceu a equipe.

Internautas também elogiaram a iniciativa: "Parabéns, pessoal!! Orgulho demais", disse um. "Brasil muito bem representado! Parabéns a todos", acrescentou outro. "Incrível trabalho. Muito orgulho desse time", reagiu um estudante.

A equipe da Universidade de Maryland, vencedora da competição, é composta por 75 estudantes. O foguete deles, chamado Honu (tartaruga em havaiano), atingiu uma altura superior a 3,6 mil metros. O foguete apresenta uma lata de barbatana de fibra de carbono com barbatanas de estabilidade características da Terps Rocket, além de um freio aerodinâmico, aviônicos e carga útil personalizados.